Пролог

Отчего-то вдруг вспомнилось. То, чего помнить-то не мог. Не должны были с таких пор воспоминания остаться. Потому что сохранились в них лишь простейшие мысли и ощущения.

Голод. Страх. Спать. Неприятно.

Уютно.

Они нахлынули внезапно, и идущий по ободу Лейфон в недоумении склонил голову. Как ни крути, а эти ощущения можно отнести лишь к младенчеству. Себя он не помнил, но младенцы, за которыми присматривал в приюте, реагировали лишь так. Если внутри и скрывались более сложные чувства, внешне проявлялось таким образом. Эти воспоминания по природе своей не должны были сохраниться, и Лейфон по-прежнему недоумевал. С чего эти ощущения? С чего бы воспоминаниям, прежде нетронутым, всплывать, вырываться наружу? С чего бы вспоминать что-то сейчас, в эту минуту?

Так он размышлял, идя по ободу. Впереди раскинулся Грендан. Место, где Лейфон некогда жил. То, что зовётся родиной. Однако ностальгии и близко не ощущалось. Лишь неприязнь да тошнотворное ожидание предстоящих трудностей.

— Лейфон… — позвала сзади Фелли, и он обернулся. — Что-то не так?

— А, нет.

Не в силах даже изобразить улыбку, он заметил на не меняющем выражения лице Фелли мрачную тень. Неужели у меня сейчас такой отчаявшийся вид, спросил себя Лейфон. И решил, что да.

— Фелли… Ты-то наверняка можешь нас и из Целни поддерживать. Так что…

— Снова получить хочешь? — отрезала Фелли, и он прикусил язык. — Я решила идти. Если что случится, отвечаю лишь я.

— Вряд ли на это так посмотрят, если с тобой что случится.

— …

— Все же расстроятся.

— …

— К тому же в Грендане от взора Дельбоне-сан не скрыться. Бой, наверное, завяжется прямо на входе.

— …

— Тогда даже мне придётся напрячься по полной. И Шарнид-сэмпай по возможн… Уй!!!

В голове брызнули искры. Причиной их стала левая нога. Голень.

— Я говорила, что получишь?

— Говорила, — простонал севший на землю Лейфон, держась за ногу.

— Я нашла, что противопоставить психокинетику. Разве могло быть иначе? За кого меня принимаешь? Я своё дело знаю, пусть и не люблю.

— Уверенности тебе не занимать.

— Что вы делаете? — вернулся Шарнид к остановившимся спутникам.

— Этот Дурафон до сих пор мямлит в сомнениях.

— Что-о? Опять за своё? Нет в человеке стержня.

— Нет, правда…

— То, что там обитают настоящие монстры, мы с Фелли-тян поняли очень давно. Однако идём. Из этого разве не очевидно, как мы решились и подготовились?

— А?

— Сам-то что? Вырос же там? Лучше нас должен знать, не? Одной молодостью там не пробиться.

Шарнид с горечью смотрел на город, а Лейфон растерянно смотрел на Шарнида.

— Но молодость на нашей стороне. Одно это нас, может, и не спасёт, но мы идём. И совершаем, возможно, дурость, на которую способна лишь молодость. Только путать молодость с дуростью мы не будем.

— Сэмпай…

— Покажем, что нынешняя молодёжь тоже с умом живёт, — весело рассмеялся он.

— Говорила же, только и думаешь, чего красивого сказать.

— Нет, по-моему, в такой сцене текст нужен другой.

— Хорошо, будь по-твоему. Непосредственность Дурафона не знает себе равных.

— Да вообще. По-любому о контрмерах, в отличие от нас, даже не задумывался.

— Беда с ним просто, верно? Может, он и есть тут главная обуза?

— А ведь к тому всё идёт. Очень даже. Мы отважно спасаем хныкающего Лейфона. Идеальный разворот сюжета.

— Нет, я не…

— Так что вот, сам видишь.

— А?

— Мы не бросаемся очертя голову, — сообщила Фелли растерявшемуся Лейфону. — И всегда действуем так, чтобы поднять шансы. И ты тоже, пожалуйста, рассчитывай вернуться живым.

Вернуться живым. Слова легли тяжким грузом. И в то же время убрали давивший на душу камень. Будто в тот же сосуд влили жидкость другой плотности.

— Понял.

— Хорошо, если понял. Эх ты, почему даже сейчас надо время терять?

— У, прости.

— Всё, пошли.

Фелли развернулась и зашагала вперёд. Шарнид, глядя на неё, довольно хохотнул. Носок сапога дёрнулся в поисках цели, и Шарнид сбежал. Будто в школу идут.

— Что с ними делать? — невольно улыбнулся Лейфон.

Встал и пошёл их догонять.

Воспоминания снова дали о себе знать. Память младенчества, что не должна сохраняться. Он сладко спит. Лежавшая возле головы рука что-то нащупала. И инстинктивно схватила. Тогда нечто мягкое, схваченное зачем-то, сжало руку в ответ. Рядом такое же существо. Это чувствовалось. От этого почему-то стало очень уютно, и малыш ещё сильнее погрузился в сон. И никуда этот уют не делся. Пока Лейфон не вырос, пока не взял Небесный Клинок. И пока его не отобрали. Пока не уехал из Грендана. И вот ощущение вернулось. Лирин. Девочка, найденная тогда же. Без сомнения, это она подарила такое чувство. А теперь вновь рассталась с Лейфоном. Рассталась по собственной воле.

В самом ли деле те её слова были искренни? Или то была ложь, произнесённая лишь для его спасения? Надо узнать.

Лейфон шагал вперёд.

Тень приземлилась у них на дороге лишь минуту спустя.